El Acuerdo EEE –Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo– entró en vigor el 1 de enero de 1994. Después de la ampliación del 1 de mayo de 2004, dicho acuerdo se aplica actualmente a los 25 países miembros de la UE, además de los países de la EFTA (Islandia, Liechtenstein y Noruega). Suiza, que también pertenece a la EFTA, no está vinculada al EEE.
El Acuerdo EEE proporciona un conjunto de leyes comunes, en cuanto a las relaciones comerciales y económicas. En los espacios asignados por el Acuerdo EEE, el comercio y los súbditos noruegos están sujetos al mismo trato que el comercio y súbditos de los estados de la UE, en todo el Espacio Económico Europeo.
El Acuerdo EEE estipula:
- La participación en el mercado interno, con libre movimiento de bienes, servicios, personas y capital. Esto significa que un producto aprobado en un país bajo las leyes comunes debe, normalmente, ser aceptado en los demás 17 estados. Trabajadores y estudiantes de otros países EEE están generalmente sujetos a un trato equitativo con los súbditos del país anfitrión, incluyendo las áreas de seguridad social y el reconocimiento de las calificaciones profesionales;
- La armonía de las normas y requisitos a los que están sujetos los bienes y servicios por razones de salud, seguridad y protección medioambiental y para proteger los intereses del consumidor;
- Normas comunes que regulen la competencia, así como la ayuda estatal y pública, para asegurar un ámbito de acción ecuánime para todas las empresas que concurren en el mercado interno;
- Ampliar la cooperación en otras áreas de la sociedad, con más énfasis en investigación, educación, protección medioambiental, política de consumo, asuntos culturales, política social, igualdad de géneros, turismo y pequeñas y medianas empresas son también objetivos que abarca este tratado.
El Acuerdo EEE no ampara la unión aduanera de la UE o su política comercial común con estados no miembros. Tampoco los países EEE están incluidos en la política agraria común de la UE o en el mercado único de productos agrícolas. Sin embargo, se han cerrado algunos acuerdos para simplificar el comercio de ciertos productos agrícolas. Finalmente, la política pesquera común de la UE no forma parte del Acuerdo EEE. Todo esto significa que el acuerdo no incluye un régimen común de gerencia de los recursos. Tampoco permite el acceso al mercado libre, aunque mantiene los derechos de aduana más bajos y mejora el acceso al mercado para una serie de productos pesqueros.
El Acuerdo EEE está evolucionando constantemente. Las nuevas normas de la UE, que rigen el mercado interno, deben ser implementadas en las leyes noruegas, ahora que ya están aprobadas. Esto se lleva a cabo mediante decisiones adoptadas en la Comisión Mixta del EEE, en la que están representados los países de la EFTA y la Comisión de la UE. Todas las nuevas leyes adoptadas en la Comisión Mixta del EEE deben incorporarse en la legislación de cada uno de los países.
La Autoridad de Vigilancia y el Tribunal de la EFTA están encargados de asegurar que los países de la EFTA cumplan con sus obligaciones según el Acuerdo EEE.
Las contribuciones de los países EEE y EFTA al desarrollo social y económico de los países más pobres de la UE forman parte del Acuerdo EEE desde que entró en vigor. Estos acuerdos se expandieron considerablemente con la ampliación de la UE y del EE el 1 de mayo de 2004. A través de los dos nuevos mecanismos financieros, Noruega contribuye con 226,8 millones de euros cada año hasta 2009 para proyectos de inversión y desarrollo en los diez nuevos países miembros y para Grecia, España y Portugal. Los mecanismos se basan en el principio de la propiedad beneficiaria, que significa que los estados beneficiarios son los responsables de proponer, desarrollar e implementar proyectos. Los sectores que necesitan la ayuda prioritaria son la protección medioambiental, el desarrollo sostenible, el patrimonio cultural, la promoción de la educación y la formación, controles de fronteras externas más efectivas y el fortalecimiento del sistema judicial, sanitario y del cuidado del niño.
Por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Noruega