El “explorador” noruego contemporáneo más conocido, Thor Heyerdahl, ha explorado las culturas de nuestros más lejanos antepasados. Su intención era descubrir más sobre el paisaje histórico, y no sólo sobre el geográfico.
Heyerdahl nació en 1914 en la pequeña ciudad de Larvik, en la costa sur de Noruega. Tras realizar estudios exhaustivos del material etnográfico y arqueológico de la Polinesia, el continente americano y el sudeste asiático, Heyerdahl desarrolló la teoría de que la Polinesia se pobló no desde el sudeste asiático, como se creía, sino desde América.
Su hipótesis fue recibida con frialdad, por lo que Heyerdahl decidió demostrar personalmente lo que creía que era la verdad de sus argumentos. La nave que construyó para el viaje era una balsa de madera, una réplica exacta de las balsas de los indios hechas en Sudamérica desde tiempos prehistóricos. En 1947, Heyerdahl salió de Callao, en Perú, con una tripulación de seis hombres, navegando hacia las islas Tuamotu de la Polinesia, en el ahora mundialmente reconocido viaje de Kon-Tiki.
El arriesgado viaje de tres meses no fue sólo una empresa atrevida, sino que supuso un éxito erudito. El libro que Heyerdahl escribió tras la expedición “Indios Americanos en el Pacífico”, respaldó sus teorías con abundante material que dio credibilidad a sus afirmaciones. En su libro, Heyerdahl declara que los primeros colonos de la Polinesia llegaron desde Perú hacia el 500 d.C. y, a su vez, una nueva ola de colonos llegó desde la costa noroeste de América hacia el 1000-1300 d.C.
Para poder defender sus teorías, Heyerdahl encabezó una expedición arqueológica noruega a las Galápagos en 1953. La expedición encontró evidencias para las teorías de Heyerdahl, en forma de antigüedades de origen indio americano, que datan de periodos inca y pre-inca. Fue la primera expedición que hizo descubrimientos de este tipo.
Tres años después, en 1955-1956, Heyerdahl encabezó una gran expedición de 25 hombres a la Isla de Pascua para realizar extensas excavaciones. Los hallazgos en la Isla de Pascua probaron la existencia de tres distintas épocas culturales, de las que la segunda produjo las conocidas estatuas de piedra. Las excavaciones dejaron al descubierto estatuas más antiguas y muy similares a las encontradas en Bolivia. La visión de Heyerdahl sobre la historia de los asentamientos en la Polinesia y las antiguas cesiones culturales en esa área sigue siendo un misterio, pero se rebatan, a veces con firmeza, en círculos antropológicos.
Heyerdahl volvió a navegar en 1969 como jefe de la primera expedición Ra, cuyo objetivo era similar al del Kon-Tiki. A bordo del Ra, un barco hecho de caña que tomó el nombre del dios egipcio del sol, la expedición dejó Safi en Marruecos en un intento de cruzar el Atlántico y probó que las embarcaciones de papiro de los antiguos egipcios habían sido capaces de cruzar el Atlántico.
En cualquier caso, después de un viaje de 5.000 kilómetros, el Ra empezó a quebrarse debido a un fallo en la construcción. El viaje se tuvo que suspender. La expedición Ra II, organizada un año después, fue un éxito, pues llegó a Barbados después de un viaje de dos meses y 6.100 kilómetros. El Ra II probó que las embarcaciones como el Ra podían haber navegado en época prehistórica con las corrientes Canarias cruzando el Atlántico.
En 1977, Heyerdahl todavía emprendió otro viaje con un barco de caña, en esta ocasión también para comprobar teorías sobre las antiguas rutas oceánicas. El objetivo de la expedición Tigris fue aclarar y arrojar luz sobre las rutas comerciales, así como los contactos culturales desde el 3.000 a.C. entre Sumeria, en Mesopotamia, y un número de otros centros culturales en Oriente Medio, nordeste de África y el actual Pakistán.
Tras la expedición Tigris, Heyerdahl se involucró en la investigación de la historia antigua de las Maldivas, en el Océano Índico. Además, en Tenerife descubrió una pirámide orientada al sol que podría datar de la época de los guanches, pueblo indígena de las islas Canarias. Heyerdahl también dirigió excavaciones en un extenso territorio en Tucume, Perú, donde se encontraron 26 pirámides andinas.
Thor Heyerdahl murió el 18 de abril de 2002, a la edad de 87 años.
Por Linn Ryne