En los últimos años el diseño noruego ha vuelto a emerger como una estrella nueva. Desde los años 50 y 60, los años más álgidos del diseño escandinavo, el diseño noruego no había disfrutado de una popularidad tan grande como la actual.
Este renacimiento es fruto del trabajo de una nueva generación de diseñadores de gran talento. Las fuerzas innovadoras dentro de las diferentes disciplinas han aportado un nuevo resplandor al diseño noruego, puliendo y aumentando su atractivo. La demanda de diseño noruego ha irrumpido con extraordinaria fuerza tanto en el mercado mundial como dentro de las compañías noruegas, y los medios de comunicación nacionales e internacionales han seguido su desarrollo muy de cerca.
Durante muchos años, el «diseño noruego» era un concepto virtual e inexistente en todo el mundo excepto en Noruega. Mientras que los daneses, finlandeses y suecos lograban mantener su reputación como países de diseño, a medida que disminuía su prestigio de Diseño Escandinavo, el diseño noruego seguía llevando una vida más tranquila y retirada.
Noruega es tradicionalmente conocida como país exportador de materias primas, una imagen que se ha visto reforzada por el crecimiento de la industria petrolera. Durante muchos años fue escasa la costumbre de utilizar diseñadores en los procesos de desarrollo de los productos. Sin embargo, actualmente esta situación esta cambiando y el número de empresas noruegas que incorporan profesionales expertos en diseño para el desarrollo de sus productos ha aumentado considerablemente.
La industria del petróleo sentó las bases para que aquellos que desarrollan las técnicas más innovadoras reconocieran el valor del trabajo conjunto con los diseñadores. Un sector del comercio que buscaba aumentar su profesionalidad comenzó a generar una demanda cada vez mayor de productos de diseño gráfico. En 1993 se creó el Norsk Form, el Centro para el Diseño Noruego, la Arquitectura y la Construcción del Medio Ambiente, una fundación financiada con fondos públicos creada con el fin de concienciar y promover el entendimiento de los temas relacionados con el diseño. Los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994, celebrados en Lillehammer, proporcionaron al diseño noruego una gran proyección y ayudaron a la hora de generar un enorme interés por parte del público.
Desde entonces, el diseño se ha convertido en el centro de atención de los medios de comunicación y ha sufrido una transformación desde un concepto virtualmente desconocido a una palabra de andar por casa para la mayoría de la población. Este hecho ha tenido a su vez un impacto sobre las empresas noruegas; prueba de ello es el número cada vez mayor de candidatos que se presentan al Premio a la Excelencia en el Diseño Noruego del Consejo de Diseño Noruego (establecido en 1963).
Una de las industrias que ha hecho un uso más activo de los servicios que concede el diseño es la industria de muebles noruega. Esta industria cuenta con una tradición continua en el desarrollo de productos innovadores y ha mantenido una acción sólida en el mercado de las exportaciones. Las piezas Balans y la silla de niños Tripp Trapp son récord de ventas en Noruega y en todo el mundo.
Los diseñadores de muebles noruegos fueron también responsables de la manifestación más obvia del nivel actual logrado por el diseño noruego. En abril de 2000, el grupo de diseño de reciente creación norway says («Noruega habla») fue invitado a Milán para participar en el Salone Satelite, celebrada anualmente y que es una de las exposiciones internacionales de diseño contemporáneo más importantes de Europa.
Es más; han pasado ya treinta años desde que se pidió a los diseñadores noruegos que participaran en la exposición de Italia. Desde entonces, un gran número de diseñadores noruegos ha seguido los pasos del grupo norway says. Hoy en día, el diseño noruego hace gala de un gran talento y habilidad innovadora y ha cautivado a toda la comunidad internacional.
Por Lars Elton, periodista freelance especialista en diseño, arte y arquitectura. Es crítico del periódico Verdens Gang y escribe para varias revistas y otras publicaciones.