Noruega ha sido miembro de la OTAN desde que se estableció la Alianza en Washington en 1949. La finalidad de la OTAN es asegurar la seguridad, la libertad y la independencia de sus países miembros, y promover los principios de democracia y el crecimiento de las instituciones democráticas en la zona del Atlántico norte.
En abril de 2004, el número de miembros de la OTAN creció a 26 con la incorporación de siete nuevos países: Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Rumania, Eslovaquia y Eslovenia. Esta es la segunda vez que la organización se expande para incluir a antiguos países del Pacto de Varsovia. La vez anterior fue en 1999 con el ingreso de la República Checa, Hungría y Polonia. Noruega se involucró de manera activa para que los nuevos países estuviesen lo suficientemente bien preparados para su adhesión.
La Cumbre de Riga a la que asistieron los jefes de estado y los gobiernos de los países miembros de la OTAN se celebró el 28 y 29 de noviembre de 2006, y sirvió para consolidar y reforzar el desarrollo de la organización. Los tópicos de discusión más importantes, aparte de la situación en Afganistán, fue el anuncio de que las Fuerzas de Respuesta de la OTAN (NFR) habían alcanzado una capacidad plena de operación, y la inclusión de Serbia, Bosnia-Herzegovina y Montenegro en el programa de Asociación para la Paz (PfP).
Manejo de crisis
Desde mediados de la década de los 90, la Alianza se ha involucrado cada vez más en el manejo de crisis, en principio en los Balcanes, pero después también fuera de Europa. En agosto de 2003 la OTAN asumió la responsabilidad de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) en Afganistán. Esta fue la primera vez que la Alianza realizó operaciones militares fuera de Europa. En la actualidad la ISAF es la mayor operación de la OTAN.
La OTAN encabeza la operación en Kosovo (KFOR), y dirigió las operaciones en Bosnia-Herzegovina (SFOR) hasta diciembre de 2004, cuando la Unión Europea (EUFOR) tomó el relevo. La OTAN también se ha visto involucrada en promover la estabilidad y la cooperación regional en otros países de la zona. Albania, Croacia y Macedonia participan en la actualidad en el programa de preparación de miembros (MAP – Plan de Acción para el Ingreso), mientras que Serbia, Bosnia-Herzegovina y Montenegro se unieron al programa PfP en al Cumbre de Riga.
Los ataques terroristas a los Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001 llevaron a la primera declaración del Artículo 5 (respuesta colectiva ante un ataque a un país miembro) de la historia de la OTAN. Desde entonces, la lucha contra el terrorismo y la proliferación de armas de destrucción masiva ha sido uno de los objetivos centrales de la Alianza, incluida la reorganización de sus capacidades militares de defensa.
En julio de 2004, la OTAN puso en marcha una misión de entrenamiento en Irak (NTM-I) para asistir en el entrenamiento de las fuerzas de seguridad iraquíes. Ello incluye la instrucción en los valores que deben tener unas fuerzas armadas controladas democráticamente. Desde julio de 2005, la OTAN también ha estado proporcionando transporte y apoyo organizativo en la operación para el mantenimiento de la paz en Darfur, operación que está siendo dirigida por la Unión Africana (AU).
Cooperación con los países socios
La OTAN dispone de un programa de máximo alcance y de cooperación con los países socios de Europa, el Cáucaso y Asia central. También coopera de cerca con Rusia y Ucrania. Además, la OTAN mantiene diálogos con siete países del Mediterráneo (Argelia, Egipto, Israel, Jordania, Mauritania, Marruecos y Túnez) y cuatro países de Oriente Medio (Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Bahrein).
El objetivo de estos diálogos es aumentar la cooperación práctica en la estabilidad y la seguridad de la zona. Debido a las diferencias que existen entre estos países, y todavía más a las diferencias en sus ambiciones en lo que se refiere a cooperación con la OTAN, la Alianza adapta las iniciativas de cooperación a las necesidades de cada país en particular, en la medida de lo posible.
El actual Secretario General de la OTAN es Jaap de Hoop Scheffer, que anteriormente fue Ministro de Asuntos Exteriores de los Países Bajos.